Tak w charakterze inne maszyny oparte na rotorach Enigma jest połączeniem systemów elektrycznego także mechanicznego. Część mechaniczna składa się z alfabetycznej 26 znakowej klawiatury, zestawu osadzonych na wspólnej osi oraz obracających się bębenków nazywanych rotorami oznacza to wirnikami (niem. Chiffrierwalzen) plus mechanizmu obracającego jeden oznacza to nieco rotorów na kiedyś zbyt każdym naciśnięciem klawisza.
Części mechaniczne służą w charakterze elementy obwodu elektrycznego – właściwe utajnianie liter odbywa się elektrycznie. Po naciśnięciu klawisza sieć elektryczny zamyka się, oraz potok przepływa na wskroś elementy składowe maszyny wreszcie powodując palenie się się jednej z wielu lampek podświetlających literę wyjściową. Na przykład, jeżeli kodowana wiadomość zaczyna się od momentu liter ALA..., telefonistka maszyny naciska z początku literę A, która przypadkiem sprowadzić palenie się się lampki z literą Z. W ten modus pierwszą literą zakodowanej wiedza będzie Z. Następnie telefonistka naciska strażnik więzienny z literą L, która zostaje zakodowana w środku zbieżny podejście dodatkowo w taki sposób dalej.
Wyjaśnienie działania Enigmy pokazano na diagramie po lewej. Dla uproszczenia przykładu pokazano ledwo 4 zestawy kodujące, lampki, klawisze, kable łącznicy, jak wewnątrz rzeczywistości było ich aż 26. Prąd przepływa z baterii (1) wskroś sieć posiadającego dwójka styki klawisza z literą (2) do łącznicy kablowej (3). Łącznica umożliwiała zamianę dwóch liter miejscami natomiast równolegle zapewniała spojenie klawiatury (2) z walcem wstępnym (Eintrittswalze) (4). Prąd przepływa na wskroś łącznicę kablową (3) do walca wstępnego (4), zaś odtąd wskroś trzy (Enigma Wehrmachtu) to znaczy czwórka (Enigma Kriegsmarine) wirniki do bębenka odwracającego (Umkehrwalze) (6). Bęben odwracający zawraca znak z powrotem na wskroś wirniki (5), wszak inną drogą, do walca wstępnego (4) odtąd doprowadzając go do gniazda 'S' łącznicy, zaś stamtąd przewodem (Steckerverbindunge) do gniazda 'D' także dwustykowego klawisza (9), powodując zaświecenie lampki.
Ciągłe obracanie się wirników powoduje bezustanne zmienianie kochany sygnału oraz szyfrowanie wiedza szyfrem polialfabetycznym, który na ówczesne czasy zapewniał niezmiernie wysokie bezpieczeństwo transmisji.